대상포진 증상, 초기치료로 합병증 예방하기

 

대상포진이란

대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 소아기에 수두를 일으킨 후 신경 주위에 잠복상태로 남아 있다가, 수두-대상포진 바이러스에 대한 면역력이 떨어질 때 신경을 타고 나와 보통은 수일 사이에 피부에 발진과 특징적인 물집 형태의 병적인 증상이 나타나고 해당 부위에 통증이 동반되는 질환입니다. 대게는 면역력이 떨어지는 60세 이상의 성인에게서 발병하는데, 면역결핍바이러스 감염 환자 또는 장기이식이나 항암치료를 받아 면역기능이 떨어진 환자에서도 많이 발생합니다. 이 경우에는 젊은 나이에도 발병할 수 있습니다.

 

대표적인 증상

대상포진 증상으로 대표적인 것은 아프거나 따끔거리는 느낌의 통증입니다. 주로 몸통이나 엉덩이의 한쪽 부분에 국한되는 경우가 대부분입니다. 그러나 신경이 있는 부위이면 얼굴, 팔, 다리 등 어디에서든 발생할 수 있습니다. 아프거나 따끔거리는 느낌의 통증증상이 1~3일 정도 이어진 후 붉은 발진이 나타나며, 열이나 두통이 발생합니다. 수포는 2~3주 정도 지속됩니다. 수포가 사라진 후 농포, 가피가 형성되며, 점차 사라집니다. 통증은 병변이 사라진 후에도 지속될 수 있습니다. 이것이 포진 후 신경통입니다. 대상포진 증상 중 드물게 수포 없이 통증이 발생하거나 통증 없이 수포가 발생하는 경우도 있습니다.

 

주원인

대상포진의 주된 원인은 고령, 면역 저하제 사용, 이식, 에이즈 등으로 인해 면역력이 떨어지는 것입니다. 면역력이 떨어지면, 바이러스가 증식하여 신경을 따라 피부로 다시 나오면서 염증을 일으키거나, 심하면 염증이 전신으로 퍼질 수도 있습니다. 이는 어린이가 흔히 걸리는 수두의 원인체인 수두 바이러스와 동일한 바이러스입니다. 소아기에 수두 바이러스에 한번 감염되면 수두를 앓고 난 후에도 바이러스가 몸속에서 완전히 사라지지 않고, 체내에 남아 신경을 따라 이동하여 신경절에 잠복해 있다 신체의 면역력이 약해지면 활성화됩니다. 암, 에이즈, 항암 치료, 방사선 치료, 이식 후 거부 반응을 막기 위해 면역 억제제를 복용하거나 장기간 스테로이드를 복용하는 경우에 면역력이 감소할 수 있습니다.

 

항바이러스제 치료

대표적인 대상포진 치료방법은 약물을 통한 치료입니다. 초기에 항바이러스제를 투약한다면 치료효과를 더욱 높일 수 있습니다. 이는 바이러스의 복제 억제 및 확산 기간의 단축, 발진 치유 촉진, 급성 통증의 기간과 정도를 감소시키는 효과가 있습니다. 또한 항바이러스제의 치료가 바이러스의 복제를 억제하여 대상포진 후 신경통의 주요 원인이 될 수 있는 바이러스에 의한 신경 손상의 정도를 감소시킬 수 있습니다. 통증을 조절하기 위해 대상포진 증상과 정도에 따라 비스테로이스성 소염진통제, 마약성 진통제 등의 여러가지 진통제를 함께 복용할 수 있고, 항경련제와 항우울제도 함께 복용하는 것도 치료에 도움이 될 수 있습니다. 약물로 충분한 효과를 얻지 못한 경우 고통을 느끼는 신경을 국소마취하거나 약물로 신경을 파괴해 통증이 뇌로 가는 것을 막는 신경블록으로 대상포진 통증을 완화시킬 수 있습니다.

 

재발과 합병증

대상포진을 초기에 발견하여 치료를 시작하면 빠르게 치유되지만, 피부의 병적인 증상을 잘 관리하지 않으면 2차 세균감염이 발생하여 곪을 수 있습니다. 노인이나 면역억제 환자의 경우 피부의 이상 증상이 모두 좋아져도 포진성 통증이 남는 경우가 흔히 있으며 면역기능이 정상인 환자의 경우에도 포진성 통증이 나타날 수 있습니다. 눈 주변에 대상포진이 생기는 경우에는 홍채염이나 각막염을 일으켜 실명할 수 있고, 바이러스가 뇌수막까지 침투하면 뇌수막염으로 진행되기도 합니다. 면역억제환자에서는 대상포진이 지각신경이 분포하는 부위에 국한되지 않고 전신의 피부에 나타나기도 하며, 뇌수막염이나 뇌염으로 진행하거나 간염이나 폐렴을 일으켜 사망에 이르는 경우도 있습니다. 증상이 좋아지더라도 바이러스는 잠복상태로 몸속에 계속 존재하기 때문에 바이러스가 재활성화되면 다시 대상포진이 발생할 수 있습니다. 따라서 60세 이상의 성인에게는 대상포진 예방 백신 접종이 권장되어 바이러스의 재활성화를 막아 대상포진의 발생 위험을 줄이고, 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 평소에 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 충분한 휴식을 통해 면역력을 높이고 스트레스를 줄이고 감염 위험이 높은 환경을 피하는 것도 대상포진 예방과 재발을 막는데 도움을 줄 수 있습니다.