당뇨병을 앓고 있다면 당뇨망막병증 예방하기

 

당뇨망막병증이란

당뇨망막병증 은 시력 저하를 일으키고, 심하면 실명에 이를 수 있습니다. 당뇨망막병증은 망막의 미세혈관이 손상되는 질환으로, 당뇨병의 합병증 중에서 가장 무서운 질환입니다. 당뇨병 경력이 30년 또는 그 이상인 환자의 약 90%에게서 발생하며, 15년 전후일 경우에는 발병률이 약 60~70%에 이르고 혈당 조절이 잘 안 되는 경우 더욱 잘 발생합니다. 혈관이 약해지면 출혈이 발생할 수 있고, 혈관벽이 늘어나 미세동맥류가 형성되거나, 혈액 속의 성분이 혈관을 빠져나가 망막에 쌓일 수 있습니다. 이렇게 혈관 밖으로 쌓인 성분이 시력에 가장 중요한 황반 부위에 쌓이면 당뇨황반부종으로 시력이 저하될 수 있습니다. 당뇨망막병증이 더 악화되면 망막에 혈액이 잘 통하지 않는 부위가 나타나고, 이 부위에 혈액을 공급하기 위해 신생혈관증식이 생길 수 있습니다. 하지만 신생혈관은 기능과 구조가 비정상적이며, 혈관벽이 매우 약해 쉽게 터져 출혈을 일으킵니다. 출혈에 의해 시력이 더욱 저하되며, 신생혈관과 함께 수축하는 성분으로 구성된 막과 같은 조직이 자라나 망막조직을 당기게 되면 망막조직이 떨어지는 망막박리가 발생할 수 있습니다.

 

경미한 증상

당뇨망막병증은 주로 초기에는 증상이 없을 수 있습니다. 주관적 증상만으로 당뇨망막병증의 동반 여부를 알 수 없으며, 시력으로 당뇨망막병증의 진행 정도를 파악하기 어렵습니다. 혈관투과성의 증가로 황반부 망막이 붓는 당뇨황반부종으로 인하여 당뇨망막병증 환자의 10%가 시력을 잃게 됩니다. 당뇨망막병증의 어떤 단계에서도 발생할 수 있으며, 이러한 환자에서는 양안에서의 시력이 다르게 보일 수 있고 시야가 흐려지거나 어둡게 보여 글을 읽거나 운전을 할 때 어려움이 생길 수 있습니다. 상당히 진행된 당뇨망막병증에서도 황반부에 장애가 없다면 좋은 시력을 유지할 수 있으나, 경도의 당뇨망막병증에서도 황반부종이 생기면 시력이 저하될 수 있습니다. 당뇨망막병증이 진행하여 신생혈관이 생기면 유리체출혈이나 망막박리 등이 발생하여 비문증, 광시증이 나타날 수 있습니다. 심한 당뇨망막병증에서 망막과 유리체뿐만 아니라 안구의 앞쪽에도 신생혈관이 자라서 안구 내 물의 순환을 방해하는 경우 신생혈관녹내장으로 안압상승으로 인한 안구통증, 두통, 구역 등이 발생할 수도 있습니다. 따라서 당뇨병을 진단받은 경우 증상 유무에 상관없이 정기 검진과 추적 관찰이 중요합니다.

 

당뇨병이 원인

당뇨망막병증의 원인은 당뇨병입니다. 당뇨병 환자의 경우 혈당 수치가 지속적으로 높아지면서 몸 곳곳의 혈관에 손상이 생기는데 그중에서도 눈의 망막에 있는 미세한 혈관들이 특히 큰 영향을 받을 수 있으며, 결국 망막의 혈액순환을 방해해 시각적인 문제로 이어지게 됩니다. 특히 혈당관리가 제대로 이루어지지 않을 때 혈관이 손상되기 쉬우며 그 결과 망막으로 가는 산소와 영양 공급이 줄어들게 되며 장기간 혈당이 높은 상태가 유지되면 손상된 혈관이 터지거나 누출되어 눈 내부에 출혈이 생길 수 있습니다. 고혈압이나 고지혈증이 동반되는 경우 더욱 악화될 수 있기 때문에 혈당뿐만 아니라 혈압과 콜레스테롤 수치 관리도 당뇨망막병증 예방에 꼭 필요합니다. 이처럼 당뇨망막병증 원인은 고혈당, 고혈압, 고지혈증 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있으며 그 위험은 당뇨를 오래 앓거나 적절한 치료를 하지 않을 경우 더 커질 수 있습니다.

 

다양한 치료

대부분의 당뇨병 환자는 혈당을 안전하게 정상범위로 유지하는 집중치료가 필요합니다. 이는 1형 당뇨병, 2형 당뇨병 모두에게 해당이 되고, 집중치료는 당뇨 전문의, 간호사, 영양사 등의 협조가 필요하며, 시간과 노력, 비용이 많이 필요할 수 있으나 그 효과가 입증된 만큼 가능한 집중치료로 혈당을 조절해야 합니다. 당뇨병 환자는 혈청지질이 상승하는 경우가 많습니다. 이런 지질이상은 혈관내피세포의 손상을 조장하여 당뇨망막병증의 미세혈관 변화를 악화시킬 수 있습니다. 또한, 혈청지질은 심혈관계질환의 위험도와 연관이 있으므로 반드시 조절해야 합니다. 시력을 잃는 가장 흔하고 중요한 원인 인 황반부종은 레이저 치료와 유리체강 내 주사가 있는데, 미세혈관류에 의한 국소 부위에는 국소레이저 치료를 하고 확산 누출부위와 모세혈관비관류 부위에는 격자 레이저 치료를 합니다. 다만 황반 중심에 레이저치료를 하는 것은 부작용이 있을 수 있기 때문에 선택적으로 유리체강 내 주사를 시행합니다. 유두혈관신생이 심하거나, 유리체 및 망막 앞출혈이 있는 경우, 홍채혈관신생이나 심한 모세혈관비관류가 있을 땐 범망막광응고 치료를 시행하게 됩니다. 일반적으로 2~3회 나누어 시행하며, 한 눈 당 1200~1600개 정도의 레이저 응고반을 만들게 됩니다. 흡수되지 않는 유리체출혈, 망막박리, 황반 앞 출혈, 유리체 혼탁이 생기는 홍채혈관신생, 황반부종, 유리체망막견인 등의 경우 유리체 절제술을 시행하여 치료하게 됩니다.

 

예방하는 방법

당뇨망막병증 예방 하는 법은 간단하지만 꾸준한 관리가 필요하며 가장 중요한 것은 혈당을 안정적으로 관리하는 것입니다. 혈당 수치가 갑작스럽게 오르내리지 않도록 꾸준히 체크하고 적절한 범위 안에서 유지하는 것이 망막을 보호하는 첫 번째 방법입니다. 두 번째는 정기적인 안과 검진입니다. 제1형 당뇨병을 처음으로 진단받은 경우 보통 첫 5년간은 당뇨망막병증이 없으므로 초기 안과 검사는 당뇨 진단 5년 내에 시행하면 됩니다. 그러나 제2형 당뇨병의 경우 정확한 발병시기와 앓은 기간을 알 수 없으며, 당뇨병을 처음 진단받을 때에 이미 망막병증이 동반될 수 있으므로 처음 당뇨병 진단 시에 반드시 안과 검사를 받도록 합니다. 모든 당뇨병환자에서 당뇨망막병증의 임상소견이 없더라도 적어도 1년에 한 번 안과검사를 시행해야 합니다. 세 번째는 건강한 생활생활습관입니다. 당뇨 관리의 기본으로 규칙적인 운동은 혈당을 안정적으로 유지하는 데 도움을 주며 심혈관 건강도 함께 챙길 수 있으므로 혈관 건강이 중요한 당뇨망막병증 예방에 매우 도움이 됩니다. 마지막으로 당뇨 외에 고혈압과 고지혈증을 함께 관리하는 것도 필수적입니다. 이러한 만성 질환들이 당뇨와 함께 동반되면 망막을 포함한 몸의 혈관에 더 큰 부담을 주게 되기 때문입니다.